Nei Paesi Bassi, la quarta edizione del torneo promosso da UEFA e UNHCR celebra l'inclusione, unendo rifugiati e comunità locali sotto lo stesso pallone.
Il calcio, quando è davvero universale, smette di essere solo un gioco e diventa un linguaggio comune. È lo spirito che ha animato la Unity EURO Cup 2025, organizzata dalla UEFA in collaborazione con l'UNHCR e ospitata dalla Federcalcio olandese (KNVB).
Nei Paesi Bassi, 18 squadre composte da rifugiati e giocatori delle comunità ospitanti si sono ritrovate per celebrare il valore più autentico del calcio: l'inclusione.
L'edizione di quest'anno ha accolto formazioni provenienti da tutta Europa, con tre nuovi ingressi – Albania, Liechtenstein e Polonia – e una rappresentanza dell'Unione Europea. La Finlandia si è aggiudicata il torneo dopo una finale intensa contro l'Armenia, decisa ai rigori (0-0, 4-3). Ma, più che il risultato, a vincere è stata l'idea che lo sport possa davvero unire persone di culture, lingue e vissuti diversi.
Ogni squadra ha schierato sette rifugiati e quattro giocatori locali, con un'attenzione particolare all'equilibrio di genere. Una formula semplice, ma potentissima, che ha trasformato il torneo in un laboratorio di convivenza, amicizia e rispetto reciproco. Come ha ricordato Michele Uva, direttore esecutivo UEFA per la sostenibilità sociale e ambientale, «La Unity EURO Cup è un esempio lampante di come il calcio possa guidare il cambiamento sociale. Non è solo una competizione: crea connessioni, opportunità e speranza».
Tra le iniziative più significative di questa edizione spicca il Refugee Referee Programme, un progetto nato dalla collaborazione tra il club amatoriale AVV Zeeburgia di Amsterdam e la KNVB. L'obiettivo è formare rifugiati come arbitri certificati, offrendo loro un percorso di inclusione concreto, fatto di competenze, relazioni e partecipazione. Un modo per restituire dignità e protagonismo a chi troppo spesso viene visto solo come "ospite".
Alla vigilia del torneo si è svolto anche un forum dedicato all'inclusione dei rifugiati nel calcio europeo, con la partecipazione di rappresentanti della UEFA, dell'UNHCR, dell'Unione Europea e del governo olandese. Un'occasione per discutere come rendere accessibili le strutture sportive e rafforzare il sostegno istituzionale.
Philippe Leclerc, direttore dell'Ufficio europeo dell'UNHCR, ha sottolineato come «la Unity EURO Cup sia ormai un'iniziativa di punta nella nostra partnership con la UEFA. Il calcio ha il potere di abbattere le barriere e di avvicinare rifugiati e comunità che li ospitano».
Anche Gijs de Jong, segretario generale della KNVB, ha voluto ricordare la funzione sociale dello sport: «Nei Paesi Bassi, il calcio è più di un semplice gioco. È il luogo in cui le persone si riuniscono, dove le differenze svaniscono e il vero significato della connessione traspare».
La Unity EURO Cup si inserisce nella Strategia UEFA di sostenibilità 2030, in linea con il programma dell'UNHCR More Than a Game. Insieme, queste iniziative mostrano come il calcio possa essere uno strumento reale di integrazione, coesione e cambiamento positivo.
In campo, non c'erano solo giocatori: c'erano storie di rinascita, speranze condivise e la dimostrazione concreta che, quando si parla di inclusione, il calcio può essere davvero casa per tutti.
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