Dentro il Sogno Olimpico: intervista a Gianluca Chetcuti

Quarto appuntamento quindi, quarta intervista ad un atleta olimpico di Parigi 2024.
Il protagonista di oggi è Gianluca Chetcuti, atleta di tiro, nonché portabandiera di Malta.

"Innanzitutto, vorrei ringraziarvi per avermi contattato. Ammetto che mi piace parlare della mia storia e delle mie esperienze da atleta, non per soddisfare il mio ego o cercare attenzione, ma semplicemente per condividere ciò che ho affrontato, con la speranza che riecheggi nei lettori e chissà, li ispiri a provare qualsiasi sport, qualsiasi sfida o qualsiasi nuovo percorso. Se non altro, leggendo l'intervista, hanno modo di conoscere un individuo, proveniente da un piccolo paese e che ha osato sognare di fare qualcosa di più nella sua vita."

Come ti sei avvicinato a questo sport?

Sono un'anomalia per lo sport del tiro al piattello. 

Non avevo amici o familiari che fossero cacciatori, appassionati di sport di tiro o anche collezionisti di armi. Non sapevo nemmeno cosa fosse un fucile da caccia o ne avevo mai tenuto uno in mano prima di visitare per la prima volta un poligono di tiro. Da bambino, spesso leggevo libri o giocavo ai videogiochi per passare il tempo. 

Giocavo anche con i mattoncini Lego e, crescendo, mi sono ritrovato ad interessarmi di più alle armi, infatti, spesso cercavo di costruire repliche di pistole, balestre con i mattoncini. Prima di addentrarmi in questo mondo, ho provato anche a giocare a calcio per un paio d'anni, ma ammetto che non mi è mai piaciuto molto e che ero scarso. L'idea di avere la palla tra i piedi e di dover avere a che fare con un giocatore avversario che voleva la palla mi intimidiva. Lanciavo semplicemente la palla il più lontano possibile da me e pregavo di non riuscire mai a toccarla per tutta la partita. Ovviamente, puoi immaginare che non fosse divertente e dopo alcuni anni ne ero completamente stufo. 

All'età di 12 anni rinunciai al calcio. Mio padre, che ebbe ampiamente un ruolo così importante nel mio percorso verso il tiro, mi chiese cosa volessi provare al posto del calcio e io dissi senza pensarci "tiro". Lui era perplesso e sorpreso (ero altrettanto sorpreso io, perché non sapevo nemmeno in cosa consistesse il tiro). I miei genitori dovettero affrontare tutta una serie di telefonate, chiamare i poligoni di tiro, gli armaioli e la polizia maltese per capire cosa bisognasse fare, dato che eravamo completamente estranei a questo sport. Secondo la legge maltese, l'età legale per iniziare a praticare il tiro a segno a Malta è di 14 anni.

Non passò una settimana dal mio 14° compleanno che ero al poligono di tiro di Bidnija a Malta, ansioso ed emozionato di provare a sparare per la prima volta in assoluto. Lo storico poligono di tiro di Malta offriva sia il tiro al piattello che il tiro con pistola/fucile ad aria compressa. Ho provato entrambe le cose e, come se il destino avesse voluto, ho colpito il mio primo piattello al mio primo colpo e sono persino riuscito a colpire un centro col fucile ad aria compressa da 10 m! Ero euforico e, sebbene mi piacessero entrambe, ho scelto di procedere con il tiro al piattello e da allora non mi sono mai pentito!

Chi è il tuo idolo?

Ammiro molte persone, atleti del mio sport e non solo. Ci sono storie che ti rendono quasi incredulo per ciò che hanno realizzato nella loro carriera. Potrebbe essere un luogo comune, ma la storia di Arnold Schwarzenegger è pura motivazione. Michael Jordan, Federer e la sua filosofia sullo sport? Fantastico. 

Non posso non menzionare l'eroe nazionale di Malta e mio compagno di squadra, William Chetcuti (che per coincidenza condividiamo lo stesso cognome e siamo parenti molto lontani, cosa che ho scoperto solo quando ho iniziato a sparare), che è un grande pioniere del tiro sportivo di successo a Malta. 

Giovanni Pelliello, il recodman italiano, ma anche Michael Diamond dall'Australia e Peter Wilson dalla Gran Bretagna sono stati tutti grandi fonti di ispirazione, quest'ultimo molto influente nella mia carriera nel Double Trap.

Hai mai ricevuto borse di studio da qualche organizzazione?

Non ho molta familiarità con borse di studio per atleti di tiro negli istituti scolastici europei. 

Non sono mai stato contattato per ricevere borse di studio affinché potessi allenarmi e competere mentre studiavo. A questo proposito, mentre studiavo per diventare ingegnere, i miei genitori hanno fatto molti sacrifici per aiutarmi. Finché non ho completato gli studi, sono stato sostenuto finanziariamente. Questo sport ha alti costi sia di base(l'arma) che alti costi di gestione (munizioni e piattelli di argilla). Mi hanno aiutato molto e sono le persone di cui voglio essere più orgoglioso nella mia vita, perché mi hanno dato così tanto per essere qui in questa posizione.

Perazzi, produttori di armi italiani, mi hanno seguito fin dall'inizio in questo sport e mi hanno sempre offerto la loro assistenza da allora. Una volta migliorato nel tiro, ho ricevuto supporto dagli armaioli locali e aiuti finanziari dall'agenzia sportiva governativa, dal Comitato olimpico maltese e dalla Federazione sportiva maltese. Ho ricevuto anche supporto da altre aziende locali, ma capisco che il tiro sportivo non è molto commerciabile rispetto ad altri sport.

Come sono le strutture sportive a Malta?

Beh, naturalmente, posso solo commentare le strutture che uso e che conosco.

Per quanto riguarda le strutture di tiro, ci sono diversi poligoni di tiro privati più piccoli in cui mi alleno occasionalmente. Sono strutture piccole e possono non essere dotate delle ultime tecnologie o attrezzature, ma sono gestite principalmente da volontari e quindi fanno del loro meglio. Questo porta ad allenarsi/gareggiare in un'atmosfera amichevole ma con alcune situazioni impegnative a volte, il che può avere anche risvolti positivi. Abbiamo poi un poligono di tiro nazionale, che offre una grande visibilità ed è una struttura molto più grande. La maggior parte del mio allenamento si svolge in questo complesso e, sebbene abbia alcuni difetti, è adatto.

Le strutture di allenamento fisico e le palestre di cui mi avvalgo sono molto buone e ben attrezzate.

Che effetto ti fa avere ottenuto diversi record nazionali e soprattutto essere stato il portabandiera alle ultime Olimpiadi?

Non mi fermo spesso a pensare a ciò che ho realizzato.

Ho iniziato a sparare al double trap olimpico nel 2013 e poi sono passato completamente al trap olimpico nel 2020. Nel giro di 3 anni (considerando il 2020-2021 con COVID, non c'è stato molto allenamento) sono riuscito a entrare nella squadra del trap olimpico; diventare il primo tiratore maltese a raggiungere una finale in una Coppa del mondo ISSF in più di una disciplina di tiro (double trap e trap); a stabilire un nuovo record nazionale due volte nel 2023 e anche un record di qualificazione ai Giochi europei (124/125) e a qualificarmi per Parigi 2024 in un tempo relativamente breve... beh, è fantastico, davvero. La mia qualificazione a Parigi è stata ottenuta tramite wildcard entry, in base ai miei risultati di tiro e alle mie prestazioni nel corso degli anni, e sono stato dolorosamente vicino alla qualificazione diretta con un posto quota lo scorso aprile, quando mi sono classificato 4° e appena fuori dal podio nell'evento di qualificazione olimpica finale.

L'obiettivo della qualificazione è stato comunque raggiunto e mi sono ritrovato a Parigi, stringendo la bandiera maltese durante la cerimonia di apertura sotto una pioggia battente lungo la Senna. Sarò per sempre grato al Comitato olimpico maltese per avermi conferito questo onore e l'ho preso con grande orgoglio. Ricordo vividamente di aver sventolato la bandiera e di averla vista fluttuare mentre la pioggia cadeva a dirotto e tutto ciò che contava in quel momento era vedere la bandiera issata e fiera, tra le altre bandiere di tutti i paesi.

Raccontaci un po' dell'esperienza parigina che hai appena concluso...

L'idea di gareggiare alle Olimpiadi mi era fissa nella mente dal primo giorno in cui ho sparato, un sogno durato 12 anni. È stato e rimane per me uno dei momenti più importanti della mia vita. Non c'è niente di più grande di questo, nessun altro evento sportivo può superarlo e ho avuto l'opportunità di essere lì, tra i migliori al mondo.

Noi atleti di tiro forse non possiamo condividere la stessa esperienza della maggior parte degli altri atleti perché non siamo stati ospitati a Parigi ma a Chateauroux, una piccola città a 4 ore a sud di Parigi, nella regione centrale della Francia. Avevamo un Villaggio Olimpico tutto per noi, che era stato costruito come una versione in miniatura di quello di Parigi. Il poligono di tiro a Chateauroux? Beh, fantastico. Visibilità chiara, macchine e bersagli adatti alla competizione. I volontari e il comitato organizzativo sono stati disponibili, allegri e giusti. Hanno reso l'esperienza piacevole e memorabile. Inizialmente, con la preparazione ai Giochi e fino alla competizione, posso dire che ero nervoso, più nervoso di quanto pensassi. Sentivo la pressione di dover dare il massimo.

Mi ero allenato molto duramente insieme ai miei allenatori. Al proposito, vorrei fare una menzione speciale al mio allenatore di tiro, il signor Antonello Iezzi di Manoppello (Chieti). Ha condiviso questa esperienza con me per tutto il percorso dalla fine del 2021 e grazie a lui, la sto condividendo con tutti voi proprio ora. Marcello di Finizio, il mio allenatore fisico e mental coach di Palmi, in Calabria e il mio allenatore di fitness a Malta, Brian Galea, mi hanno aiutato ad essere lì a Parigi.

Nonostante mi sono allenato duramente, non sono riuscito a gareggiare al livello che dovevo. L'esperienza di tiro è stata impegnativa, tra l'aria calda e il sostegno da parte del pubblico. Il poligono era gremito per vederci gareggiare, dalla c'era la mia famiglia, la mia fidanzata e i membri della mia federazione di tiro a vedermi, insieme ai membri del Comitato olimpico maltese, tutti che mi hanno dato il loro sostegno. Mi dispiace di non essermi goduto di più il momento, ero così assorto nel cercare di esibirmi e non sono riuscito a farlo. Naturalmente, questa è la mia opinione e molti mi hanno consolato e descritto la mia prima esperienza olimpica in modo positivo. 

Cos'altro posso dire se non che questa esperienza mi ha insegnato molto. Fallire alle Olimpiadi è stata forse la cosa migliore che mi potesse capitare ultimamente, perché mi ha riportato coi piedi per terra; non si è mai abbastanza bravi e ci sono sempre modi per migliorare. Per questo sarò eternamente grato a tutti coloro che mi sono stati accanto e mi hanno visto arrivare fin qui.

Cosa hai in mente per il tuo futuro?

Ho voglia di continuare per i prossimi anni e vedere quanto lontano posso arrivare.

Sapere di essere andato vicino a vincere la mia prima medaglia internazionale di trap, più di una volta e senza mai riuscirci, è la prova che la mia prestazione in finale non è ancora abbastanza incisiva e forse con più impegno e tempo, vincerò una medaglia o due e innalzerò la bandiera del mio paese sul podio degli sport di tiro. Ho intenzione di applicare tutto ciò che ho imparato l'anno scorso, soprattutto da Parigi, in modo da poter crescere e migliorare. Quello che so è che non si smette mai di imparare e nel nostro sport ci sono molti momenti di calo per ogni momento di ascesa. Devo ricordarmi che nonostante l'intensa dedizione che ho per questo sport, non è la mia carriera perché non sono un atleta professionista e quindi devo prendere ciò che posso e fare del mio meglio.

Il viaggio finora è stato piuttosto notevole, nonostante le prove e le tribolazioni. Ho ancora molto da offrire come atleta e farò ciò che posso con il supporto dei miei cari, dei miei allenatori e di tutte le persone che mi circondano, se Dio vuole.

Cosa speri per il futuro della tua nazione? 

Malta è una piccola Nazione con un grande cuore. Spero che gli atleti emergenti che abbiamo qui continuino a spingersi oltre e a rompere le barriere.

Alcuni dicono che lo sport a Malta è un vicolo cieco, una storia in declino. Io dico che è solo all'inizio. Sì, abbiamo ancora molto da fare nella fase di sviluppo organizzativo e di crescita. Noi come atleti dobbiamo osare ancora di più e scavare ancora più a fondo. Abbiamo alcuni atleti emergenti in diversi sport di cui sono sicuro sentiremo parlare presto, spero di essere uno di questi. Le prime persone che attraversano il fuoco vengono sempre bruciate, ma stiamo bruciando i nostri passi nel terreno, così quelli dopo di noi avranno un percorso da seguire mentre creano il loro.

Come paese, spero che un giorno Malta abbia un proprio Ministero dello Sport dedicato, così che lo sport possa essere affrontato come il grande movimento che è, e non solo una sussidiaria dell'istruzione e della società. Per quanto riguarda la carriera professionale, spero che un giorno noi atleti potremo scegliere di intraprendere la carriera sportiva, con lo stesso supporto di una carriera a tempo pieno, uno stipendio e dei benefit come in altre opportunità di lavoro.

Grazie a Domenico Manfreda e Il Catenaccio per l'intervista. Grazie di cuore alla mia famiglia, agli amici, agli allenatori, agli sponsor, al mio datore di lavoro, SportMalta, al Comitato Olimpico Maltese e alla Federazione Maltese di Tiro Sportivo.